千斤頂分為：機械千斤頂和液壓千斤頂等，原理各有不同。從原理上來說，液壓傳動所基于的基本的原理就是帕斯卡定律，也就是說，液體各處的壓強是一致的。這樣，在平衡的系統中，比較小的活塞上面施加的壓力比較小，而大的活塞上施加的壓力也比較大，這樣能夠保持液體的靜止。所以通過液體的傳遞，可以得.到不同端上不同的壓力，就可以達到一個變換的目的。人們所常見到的液壓千斤頂就是利用了這個原理來達到力的傳遞。螺旋千斤頂以往復扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙回轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪，使舉重螺桿旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降，而達到起重拉力的功能，但不如液壓千斤頂簡易。千斤頂按結構特征可分為齒條千斤頂、螺旋千斤頂和液壓（油壓）千斤頂三種。按其它方式可分為分離式千斤頂、臥式千斤頂、爪式千斤頂、同步千斤頂、油壓千斤頂、電動千斤頂等。其中常用的千斤頂有螺旋千斤頂、液壓千斤頂、電動千斤頂等。