液壓機所用的工作介質的作用不僅是傳遞壓強，而且保證機器工作部件工作靈敏、可靠、壽命長和泄漏少。液壓機對工作介質的基本要求是:①有適宜的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率;②能防銹蝕;③有好的潤滑性能;④易于密封;⑤性能穩定，長期工作而不變質。液壓機初用水作為工作介質，以后改用在水中加入少量R化油而成的R化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。19世紀后期出現了以礦物油為工作介質的油壓機。油有良好的潤滑性、防腐蝕性和適度的粘性，有利于改|善液壓機的性能。20世紀下半葉出現了新型的水基R化液，其R化形態是"油包水"，而不是原來的"水包油"。"油包水"R化液的外相為油，它的潤滑性和防蝕性接近油，且含油量很少，不易燃燒。但水基R化液價|格較貴，限|制了它的推廣。